锻件厂常用的自由锻设备有：空气锤、空气蒸汽锤和液压机锻造设备。空气锤的公称参数系列有65kg、100kg、150kg、250kg、400kg、560kg、750kg，空气锤结构较简单，操作方便，维护容易，设备投资少，吨位不大，适用于生产小型锻件。
空气蒸汽锤吨位从0.5~5t,蒸汽锤蒸汽压力为0.7~0.8MPa、压缩空气压力为0.6~0.8MPa，机构稳定性好，锤头落下部分的质量可显著增大，提高锤击能量，空气蒸汽锤需用一套辅助设备，如空气压缩机和蒸汽锅炉等，较空气锤复杂，适合锻造中型或较大的锻件，是机器制造厂普遍使用的设备。
液压机吨位较大，一般吨位在500t以上，目前最大吨位可达75000t，液压机锻造时压下速度较慢冲击较小的静压力作用于坯料使金属变形，工作时震动和噪声小，劳动条件较好，压力作用的时间长，容易达到较大的锻造深度，可获得整个截面为细晶粒组织的锻件，液压机锻造是大型锻件锻造的主要设备，需一套供水系统与操纵系统，设备庞大，造价高。
自由锻原材料主要有锻坯、热轧坯、冷轧坯、铸锭等。
自由锻锻造工艺制定的内容主要有：根据零件图绘制锻件图；确定坯料的材料、质谊和尺寸；制订变形工艺及锻打火次；设计工步图；选择各成形工步用辅助工具；制订锻件温度范围及加热、冷却规范；确定锻件热处理规范；选择设备，安排生产；提出锻件技术要求及检验要求；填写工艺规程卡片。
自由锻分为手工自由锻造和机器自由锻造，手工锻造主要是依靠人力利用简单的工具对坯料进行锻打，改变坯料的形状和尺寸，获得所需的锻件，这种方法主要用于生产小型锻件，生产率低，机器自由锻依靠自由锻设备进行锻造加工，改变坯料的形状和尺寸，获得所想要的锻件。自由锻造时，除与锤头、砧铁接触的金属部分受到约束外，金属坯料朝其他各个方向均能自由变形流动，不受外部的限制。
自由锻的特点有工具简单、通用性强，生产准备周期短。自由锻件的质量范围广，从不到1kg到上百吨，对于大型锻件，自由锻是唯一的锻造方法，这使得自由锻在重型机械制造中具有特别重要的作用，例如水轮机的主轴、大型舰艇和船舶的多拐曲轴、大型连杆、重要的齿轮等零件在工作时都承受很大的载荷，要求具有较高的力学性能。常需采用自由锻的方法生产毛坯。由于自由锻锻件的形状与尺寸主要靠人工操作来控制，因此锻件精度较低，加工余量大，劳动强度大，生产率低。
